vespas e o figo, qual é o preço da nossa liberdade de escolhas?// Wasps and figs: what is the price of our freedom of choice?

Recentemente na aula de entomologia fomos apresentados à incrível relação das vespas e as figueiras, seres cuja existência está entrelaçada por uma coevolução e milhares de anos de adaptação. Basicamente o processo de polinização/fecundação da figueira depende da ação de vespas minúsculas que chegam a um tamanho máximo de 2 milímetros, o que permite a entrada da fêmea desses animais pela abertura dos figos ainda não maduros. Ao penetrar o figo, as fêmeas perdem as asas e não conseguem mais sair do interior da fruta o que é  um preço necessário para cumprir o maior objetivo de vida no reino animal: a reprodução. Então as fêmeas depositam os ovos e morrem, os machos eclodem primeiro e não possuem asas pois sua única missão é fecundar os ovos que possuem as fêmeas e que ainda não eclodiram, e depois eles morrem também. Por último as fêmeas eclodem, coletam pólen de outro conjunto de flores ali dentro (relação complexa da existência do fruto de figo*) e partem por um ou  no máximo dois dias, até outro figo próximo dali e que ainda não está maduro para começar o ciclo novamente.

Além da incrível complexidade/interligação entre o ciclo de vida das vespas-do-figo e da figueira (marcado por essas adaptações de ambas espécies que favorecem a sobrevivência delas no meio, como o tamanho das vespas, sua anatomia e todas as modificações que permitem a entrada desse animal no fruto), a outra coisa que mais pegou minha atenção nesse processo é como os seres humanos são animais incrivelmente sortudos (ou não). Nós temos uma vida tão ampla e diversa em vez de apenas entrar num figo e morrer, mas mesmo assim perdemos tanto dela por escolhas nossas, ou escolhas que independem das nossas e nos são impostas pelo sistema em que estamos inseridos, que foi gerado pelas escolhas de todos aqueles que passaram pelo processo evolutivo bem antes de nós (acho to ficando maluca). Por exemplo eu nasci e cresci confortavelmente nas escolhas que outras pessoas tomaram ao viver mas quantas pessoas sofrem uma vida por causa de escolhas que independem delas de se fazer, talvez esse seja o preço da liberdade de poder escolher mais do que se reproduzir ou morrer? Ou seria esse a grande ilusão de liberdade de escolha quando estamos presos em um sistema de decisões muito além do que podemos escolher?

De certa forma essas vespas me lembraram da importância de se viver, tipo assim caramba eu posso ser mais do que se reproduzir e morrer, e mais um preço disso talvez seja todas as incertezas de como viver, as escolhas assombram nossos pensamentos para sempre e por isso nunca conseguimos viver o máximo de tudo aquilo que poderíamos ser. Então que as vespas sejam um lembrete: não somos vespas que entram no figo e morrem, que esse privilégio (ou maldição) de uma vida longa de escolhas feitas por nós entrelaçadas com escolhas que não são nossas, seja usado para vivermos mais essa vida em que temos o privilégio de escolher e que por mais difícil que seja escapar das decisões distantes e alheias a nós, acho que, como forma de apreciação aos nossos milhares de anos de evolução, devemos escolher fazer tudo aquilo que nos faz querer viver. Faz sentido?

Acho que a entomologia às vezes está aí para a gente aprender sobre insetos e gerar questionamentos profundos sobre toda nossa existência! Moral da aula: vivam mais do que o objetivo de se reproduzir e morrer e sejam tudo aquilo que desejam ser. E se forem veganos/vegetarianos, não comam figos alheios nas matas por aí, porque com certeza você está comendo vespas junto (Relaxa, as espécies de figos comestíveis que são cultivadas se auto-fecundam, logo não precisam da ação das vespas. Podem comer, está liberado).

*Curiosidade: O figo na verdade é a inflorescência (flor) da figueira que se desenvolve "ao contrário". Então, o figo em si são vários frutos que se desenvolvem internamente e que vêm de várias flores polinizadas internamente pelas vespas (longa historia pra outra hora).

Link com vídeo com mais informações sobre as vespas e as figueiras- infelizmente não tem legenda em português :(

The fig tree's pollination/fertilization process basically depends on the action of minuscule wasps, reaching a maximum size of 2 millimeters, which allows the female of these animals to enter through the opening of the unripe figs. Upon penetrating the fig, the females lose their wings and can no longer leave the fruit’s interior, which is a necessary price to fulfill the greatest objective of life in the animal kingdom: reproduction. The females then deposit their eggs and die. The males hatch first and are wingless because their only mission is to fertilize the eggs containing the females that have not yet hatched, and then they also die. Finally, the females hatch, collect pollen from another set of flowers inside (the complex relationship of the fig fruit’s existence*), and depart for one, or at most two days, to another nearby fig that is not yet ripe, to start the cycle all over again.

Beyond the incredible complexity/interconnection between the life cycle of the fig wasps and the fig tree (marked by these adaptations in both species that favor their survival in the environment, such as the wasps' size, anatomy, and all the modifications that allow their entry into the fruit), the other thing that most caught my attention in this process is how human beings are incredibly lucky animals (or perhaps not).

We have a life that is so broad and diverse instead of just entering a fig and dying, but even so, we lose so much of it due to choices we make, or choices that are independent of ours and are imposed upon us by the system we are inserted in, which was generated by the choices of all those who went through the evolutionary process long before us (I think I might be going crazy). For example, I was born and grew up comfortably within the choices other people made while living, but how many people suffer a lifetime because of choices that are independent of their making? Perhaps that is the price of the freedom to choose more than just reproducing and dying. Or could this be the great illusion of freedom of choice when we are trapped in a system of decisions far beyond what we can choose?

In a way, these wasps reminded me of the importance of living. Like, damn, I can be more than just reproduce and die, and yet another price for that might be all the uncertainties of how to live. Choices haunt our thoughts forever, and that's why we never manage to live up to the maximum of everything we could be.So let the wasps be a reminder: we are not wasps that enter the fig and die. May this privilege (or curse) of a long life of choices made by us intertwined with choices that are not ours, be used to live this life more fully, the one we have the privilege to choose. And however difficult it may be to escape distant and alien decisions, I believe that, as a way of appreciating our thousands of years of evolution, we must choose to do everything that makes us want to live. Does that make sense?

​I think that entomology is sometimes there for us to learn about insects and generate profound questions about our entire existence! The moral of the lesson is: live for more than the goal of reproducing and dying, and be everything you wish to be. And if you are vegan/vegetarian, don't eat wild figs in nature out there, because you are certainly eating wasps along with them! (Relax, the edible fig species that are cultivated are self-pollinating, thus they do not need the action of wasps. You are free to eat them.)

*The fig is actually the fig tree’s inflorescence (flower) that develops "inside-out." Thus, the fig itself contains several tiny true fruits that develop internally, coming from various flowers that were internally pollinated by the wasps (a long story for another time).

Link to a video with more information about wasps and fig trees